Двойной эффект  - Таль М. Кляйн

Только Левант, регион, протянувшийся от Турции до Ирана, остался в стороне. Единственное государство, уклонившееся от корпоративного правления не ради «классического» строя, а ради теократии. Теократия мира, построенная на основе трех религий: иудаизма, христианства и ислама. Все три религии согласились отбросить декор писаний и пророчеств, сосредоточиться на основах каждой веры и связать все их под эгидой единой философии. Всякая группа, пытающаяся создать особую фракцию, подлежала отлучению и высылке. Левантийцы не были фундаменталистами. Они верили в прогресс и технологии. Но прежде всего они верили, что бог реален и все обязаны ему подчиняться.

Четвертое июля, день окончания Последней войны, на всей планете стал днем мира и памяти. Праздник должен был напомнить всем, как близко человечество подошло к самоуничтожению и как далеко мы продвинулись с тех пор. Повсюду устраивались бесплатные фейерверки памяти.

Когда в тот день Джоэль² проснулся, ему показалось, что он получил новую жизнь. Вчера он мог умереть, уснуть навсегда. Теперь у него был второй шанс. И он поклялся достойно использовать его. Начиная прямо с этой минуты.

– Сильвия? – позвал он, но не получил ответа.

«Может, пошла прогуляться?» – подумал он. Он встал с постели, потянулся и подошел к входной двери. Она беззвучно открылась перед ним. Снаружи было ясно и солнечно, сверкали капли недавнего дождя на листьях.

Она выключила голос у двери. Может, просто не хотела меня будить?

– Сил? – крикнул он в дождевой лес.

Ответа не было.

Зато вид был превосходный. Роскошный покров зелени внизу перемежался пушистыми облаками. Лес полнился криками обезьян и кетцалей. Джоэль² осмотрел парковку внизу, но не увидел ни их арендованного кемпера, ни транспорта Таравала. Засыпанная гравием площадка была пуста.

Джоэль² попробовал воспользоваться коммами – безуспешно.

– Хм, – произнес он вслух.

Он связался по коммам с Джулией.

– Ты в последнее время получала что-нибудь от Сильвии?

Лицо ее аватарки изобразило озабоченность.

– Да, она сегодня утром вышла на связь.

– Посылала какие-нибудь сообщения?

– Только одно.

– Кому? О чем?

– Джоэль, ты же знаешь, я не могу этого сказать. Это конфиденциально.

– Джулия, положение чрезвычайное! Она исчезла в промежутке между вчерашним вечером и сегодняшним утром. Исчез и наш кемпер. Мне кажется, у нее какие-то неприятности с МТ.

– Господи, какой ужас! Но, Джоэль, ты знаешь, что личную информацию я могу сообщать только своему хозяину.

– Отлично! Если с ней что-нибудь случится, виновата будешь ты, Джулия. Надеюсь, ты сможешь жить с этим.

– Так нечестно, Джоэль. Ты ведь знаешь, я даже в чрезвычайных случаях не могу дать тебе допуск к этой информации без судебного ордера.

– Значит, это не было личное послание? Потому что в случае необходимости оказания срочной медицинской помощи ты обязана сообщать личную информацию.

– Ты прав. Но коммы показывают, что срочная медпомощь не нужна.

– Значит, она связалась с кем-то в МТ?

– Да. Но это все, что я могу сказать, а даже это – превышение полномочий. К счастью, ты догадался об этом сам.

– Послушай, мне нужно, чтобы ты передала ей сообщение, как только она появится онлайн, – сказал Джоэль².

– Конечно.

– Скажи ей, что я ее люблю. Скажи, что я понимаю, почему она сделала то, что сделала, и, что бы ни случилось, мы это переживем.

– Хорошо. Я передам. Очень приятное послание. Не похоже на тебя.

– Да, странно, – пробормотал Джоэль².

– Оно не странное. Оно милое, – сказала Джулия.

– Нет. Я хочу сказать, положение странное. Я тут получил сообщение, что Сильвия в «Пещере времени». – Он попытался связаться с женой, но ничего не вышло. – Мне нужно идти.

– Хорошо, держи меня в курсе. Если понадобится помощь, я здесь.

– Конечно, ведь до сих пор ты была очень полезна, – саркастически сказал он и разорвал связь.

«Она на работе? Вернулась в Нью-Йорк без меня?» – подумал он, раскрывая апп.

«Пещера времени» – первая книга серии «Выбери себе приключение», издававшейся с 1979 года. В этой книге читатель мог через пещеру в пустыне отправляться в любые периоды времени. Как все книги этой серии, это было интерактивное повествование, позволяющее читателю определять повороты сюжета посредством выбора из нескольких возможностей. Примерно в половине случаев выбор вел к смерти главного героя. Было еще несколько концовок, но лишь одна «хорошая».

В 2103 году группа специалистов по когнитивному познанию и игротехнике создала психоаналитическую игру на основе «Пещеры времени». Виртуальная реальность позволяла игрокам оказываться в эпических моментах прошлого в рамках сценария «выбери себе приключение». Выбор игрока позволял определять его душевное состояние и наличие различных психологических отклонений.

Со временем игра распространилась по всему миру. Люди принялись модифицировать и записывать свои виртуальные путешествия в разные периоды времени. Игра превратилась в нечто вроде машины «что, если», которая позволила обществу исследовать, чем еще могли бы кончиться принятые когда-то решения. По окончании Последней войны в «Пещере времени» проигрывались многие алгоритмы и стратегии, ведущие к ее исходу. Вскоре широко распространилось мнение, что война началась бы вне зависимости от того, что делалось в предшествовавшие ей годы. Общепринятая теория утверждала, что часовой механизм, приведший к этой войне, был запущен тысячи лет назад. Но люди по-прежнему уходят через пещеры в прошлое в поисках ответов.

Мы с Сильвией любили эту игру по более приземленным причинам. В нее можно было играть вместе, даже когда мы не были рядом. Когда Сильвию перевели на новую работу в МТ, этот проект считался таким секретным, что внешние коммы были полностью запрещены. Даже Джулию пришлось модифицировать согласно этому правилу. Это и долгие рабочие часы не давали нам с Сильвией возможности осведомиться, как дела, тем более обсуждать, чем мы займемся после работы. Но благодаря особенности, которую я обнаружил в «Пещере времени», мы могли оставлять друг другу сообщения в особом месте в игре – оно называлось «Типография мистера Нельсона». В основном это было что-то вроде «Хочу пиццу. Встречаемся на ленче в «Альфреде». Эти сообщения появлялись в одном и том же месте при нашем появлении в игре благодаря сбою в синхронизации. А так как типография после нашего посещения сразу менялась, обнаружить нарушение нами правил было невозможно. Не идеальное решение, но все же кое-что.

Появилось стартовое окно «Пещеры времени». «Что она делает?» – подумал Джоэль², слушая вступительные аккорды.